Según un informe recién publicado por la Agencia Internacional de Energía (AIE), se espera que el consumo de electricidad en centros de datos se duplique para 2026, en gran parte debido a las crecientes demandas de energía de las criptomonedas y la inteligencia artificial (IA). A medida que utilizamos cada vez más la nube para almacenar correos electrónicos, fotografías y datos en general, se están configurando más centros de datos para estas nuevas tecnologías. Sin embargo, su impacto ambiental es motivo de preocupación, ya que estos centros de datos son responsables de emisiones relacionadas con el efecto invernadero de la electricidad que consumen.
Actualmente, los centros de datos, la criptomoneda y la IA representan el 2% del consumo mundial de electricidad, utilizando 460 TWh (teravatios-hora) en 2022, de acuerdo con el informe anual de electricidad de la AIE. Se estima que la minería de criptomonedas representa solo en sí misma casi una cuarta parte del consumo total de electricidad, es decir, 110 TWh. Para 2026, el consumo de electricidad de los centros de datos, incluido el dedicado a las criptomonedas y la IA, podría aumentar a 1.050 TWh, lo que equivaldría aproximadamente al consumo de electricidad de un país entero, como Suecia en el escenario más conservador, o incluso de Alemania en el más extremo.
Actualmente, Estados Unidos es el país que cuenta con la mayor cantidad de centros de datos en el mundo, representando el 33% de los casi 8,000 centros de datos en todo el mundo, y lidera también la minería de Bitcoin. La AIE predice que habrá una rápida expansión del consumo de electricidad de los centros de datos en los Estados Unidos en los próximos años, pasando del 4% de la demanda de energía del país en 2022 al 6% en 2026 debido a la creciente demanda de redes 5G y servicios en la nube.
En Irlanda, que cuenta con una de las tasas de impuestos corporativos más bajas de la Unión Europea, se espera un aumento en la construcción de nuevos centros de datos. Actualmente, los 82 centros de datos en Irlanda consumen el 17% de la electricidad del país, y otros 54 están en construcción o han sido recientemente aprobados para la construcción. Para 2026, se prevé que todos estos centros de datos representen el consumo anual de electricidad del país.
El aumento en la demanda de energía por parte de los centros de datos presenta desafíos para el sistema eléctrico, y no solo en Irlanda. En Londres, la demanda eléctrica de los centros de datos ha dificultado el desarrollo de nuevos proyectos de vivienda. En Texas, un importante centro de minería de bitcoin en los Estados Unidos, las nuevas granjas de datos para criptomonedas agregan presión a una red eléctrica ya anticuada y estresada.
El informe de la AIE indica que el consumo de electricidad en centros de datos proviene en un 40% de la informática y en otro 40% del enfriamiento de los equipos, mientras que el resto se debe a otros equipos de TI. La IA, además, aumenta aún más la demanda general de energía de los centros de datos. Por ejemplo, Google Search podría requerir hasta diez veces más electricidad si incorpora completamente la IA, según el informe de la AIIE. Se estima que la industria de la IA consumirá diez veces más electricidad en 2026 que en el año anterior.
En resumen, la AIE asegura que la rápida expansión de la demanda eléctrica de los centros de datos es un factor cada vez más preocupante, especialmente cuando se tenga en cuenta el impacto potencial en el medio ambiente. Sin embargo, aunque es esencial que se fomente la utilización de energías renovables para reducir el impacto de estas nuevas tecnologías en el suministro eléctrico, el aumento en la demanda de energía es una realidad y debe ser considerada en la planificación de recursos eléctricos en todo el mundo.
Vía The Verge
